William Ogburn, sensibile agli orientamenti culturali dell’antropologo Franz Boas e attento alle ricerche psichiatriche e psicanalitiche, fu esponente di una sociologia che, in una scelta integralmente scientifica e antintellettualistica, si fondò, nella misurazione della realtà sociale, sulla ricerca quantitativa basata sull’uso di statistiche. Questo volume pone al centro i testi che mostrano l’attenzione eterogenea e continua di Ogburn alla società americana nell’analisi, tra l’altro, delle leggi sul lavoro dei minori, del contrasto degli stereotipi, delle modifiche nella famiglia, delle innovazioni tecnologiche e dei loro effetti, in un privilegio continuo della ricerca empirica, che trasmise ai suoi allievi. Attento alle trasformazioni della cultura materiale le interpretò, dal suo primo grande volume (Social Change, 1920), come premessa di ulteriori trasformazioni con il creare dislivelli (ritardi culturali, cultural lag) in altre parti della cultura, la cui modifica è sempre più lenta. Questi principi furono base del suo intransigente indirizzo presidenziale alla società americana di sociologia (1929). Ma il lavoro che lo ha consegnato alla storia della ricerca fu la grande indagine sulle tendenze sociali americane, promossa nel 1929 da Herbert Hoover, futuro Presidente degli Stati Uniti. Di questa, realizzata secondo i suoi approcci analitici, fu coordinatore, direttore e autore (Recent Social Trends, 1933). Isolato nella tradizione sociologica, resta legato nel tempo al rapporto centrale con l’uso dei dati per la conoscenza della realtà.